Grâce à son autorité, à sa compétence et au réseau de relations qu’il a tissé avec d’autres institutions de recherche forestière, le CIFOR a imprimé la marque de son influence dans toutes les grandes régions tropicales du monde. Cet impact s’étend à mesure que le CIFOR décentralise ses activités de recherche – mouvement accentué par l’affectation de nouveaux chercheurs du centre dans des antennes établies dans plusieurs pays. Sa présence croissante dans des régions clefs permet au CIFOR et à ses partenaires de mieux traiter des problèmes forestiers localisés ainsi que des questions de plus large portée.

Fixation de priorités en Amérique Latine

Etant l’une des régions tropicales le plus richement boisées du monde, l’Amérique Latine est un terrain de choix pour le travail du CIFOR. Du fait de son étendue et de son importance, l’Amazonie constitue à elle seule un enjeu particulier pour la recherche forestière, cependant les forêts de toute l’Amérique Centrale et de l’Amérique du Sud constituent un "laboratoire" exceptionnnel pour une large gamme d’études intéressant de nombreux pays tropicaux. On peut mentionner, par exemple, des études poussées sur la délégation de la gestion des forêts dans plusieurs pays, reflet d’une tendance à la décentralisation que l’on observe aujourd’hui dans la communauté forestière internationale, de sorte que les conclusions pourront s’appliquer bien au delà de cette région.

Pour faciliter la coordination de son vaste réseau de recherche en Amérique Latine, le CIFOR a établi un bureau régional à Belém (Brésil), hébergé dans un complexe de recherche de l’EMBRAPA, l’Office brésilien de recherche agricole. En mai 1999, le Conseil d’administration et l’état-major du CIFOR se sont réunis à Belém, et ont de concert avec l’EMBRAPA travaillé à reconnaître les possibilités de recherche en collaboration sur les problèmes de l’Amazonie. César Sabogal, Coordinateur régional du CIFOR basé à Belém, et ses collaborateurs, ont organisé un forum d’une journée à Belém, intitulé "Enjeux de la recherche pour les forêts amazoniennes", qui a rassemblé un ensemble impressionnant de chercheurs, administrateurs forestiers et représentants d’usagers de la forêt. Leurs discussions ont porté sur les grandes menaces et perspectives pour les forêts et les populations de l’Amazonie dans les deux décennies à venir.

Lors de ces réunions, le CIFOR et l’EMBRAPA se sont engagés à renforcer leur coopération dans la recherche de solutions aux problèmes des forêts amazoniennes résultant de l’incidence croissante du développement, de la transmigration, de l’expansion de l’agriculture et de l’exploitation des ressources. Une initiative conjointe qui a démarré en 1999 est un projet en vue d’élaborer un système efficace de gestion pour une exploitation rationnelle de la forêt par les entreprises forestières brésiliennes. Etant donné les changements rapides qui interviennent actuellement en Amazonie, un autre motif d’attention particulière sera les questions de politiques forestières.

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Coopération sur les problèmes de l’Afrique au sud du Sahara

Les priorités de la recherche forestière en Afrique sont étroitement liées aux besoins de développement à grande échelle en faveur des populations rurales nombreuses et démunies du continent. D’autre part, la grande diversité de cette région, depuis les forêts humides d’Afrique centrale jusqu’aux forêts sèches du sud, requiert des stratégies différentes pour parvenir à une gestion rationnelle des forêts dans tous leurs écosystèmes divers.

Le CIFOR a déjà un important ensemble de projets de recherche en Afrique occidentale et centrale, en Afrique australe et à Madagascar, et plusieurs programmes majeurs vont permettre d’étendre les activités dans la région. Des bureaux de terrain à Yaoundé (Cameroun), sous la direction du Coordinateur régional du CIFOR Ousseynou Ndoye, et à Harare (Zimbabwe), dirigé par Godwin Kowero, faciliteront cette expansion. Un partenariat avec des pays de la Communauté du développement de l’Afrique australe est un autre moyen essentiel d’accès de la recherche du CIFOR dans cette région.

En 1999 le CIFOR a entrepris un réexamen de sa stratégie de recherche en Afrique au sud du Sahara en vue de déterminer les moyens les plus efficaces d’utiliser ses ressources pour aider les pays de la région à protéger leurs forêts en voie de diminution et promouvoir une utilisation durable des resssources naturelles. Un plan définitif sera arrêté en 2000, portant sur les domaines suivants:

1. Participation aux processus de fixation de priorités et aux initiatives concernant le GCRAI et les organisations africaines régionales et sous-régionales;
2. Poursuite des investissements dans les infrastructures existantes à Yaoundé et Harare, tout en étendant les activités dans les pays voisins;
3. Développement des capacités, en offrant aux chercheurs africains des perspectives de promotion professionnelle;
4. Transmission directe aux organes de décision des résultats de recherche du CIFOR, afin d’en assurer l’adoption en vue de politiques efficaces;
5. Entretien de relations avec des institutions spécialisées de pays de l’OCDE en vue d’aider à l’obtention d’aides financières pour la recherche dans la région Afrique
   

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Un vaste réseau d’études dans les pays de la région Asie-Pacifique

Les recherches du CIFOR en Indonésie, en Thaïlande, en Malaisie, en Chine, aux Philippines, au Népal et dans d’autres pays de la région Asie-Pacifique couvrent un vaste ensemble homogène de problèmes forestiers. Ce réseau offre des perspectives d’études comparatives susceptibles de conduire à une connaissance plus généralisable tout en profitant aux pays et sites concernés.

La Chine est une zone d’intérêt tout particulier, parce qu’elle a un des taux de boisement par habitant les plus faibles du globe, pourtant ses forêts procurent revenus et subsistance à quelque 80 millions de personnes, dont beaucoup sont parmi les plus démunies du pays. Les principaux domaines d’intérêt sont les produits forestiers autres que le bois, les reboisements, l’amélioration des conditions de vie, les politiques forestières. Une importante étude en cours porte sur toute la filière de production et de commercialisation du bambou, en vue de maintenir la viabilité de ce secteur critique qui procure de nombreux emplois. La recherche sur le reboisement est importante, parce que l’érosion intense liée au déboisement a conduit à une interdiction de l’exploitation dans les forêts naturelles de Chine., ce qui fait des plantations forestières la source principale de matière première pour l’industrie du bois. En mai 1999 le CIFOR, conjointement avec l’Académie forestière de Chine, a organisé un colloque spécial sur le sujet: "Forêts et populations de Chine: Partenariat et perspectives", qui s’est tenu à Pékin lors de la réunion à mi-terme du GCRAI. Des donateurs et partenaires ont participé au déjeuner-débat, où des exposés scientifiques furent présentés par des chercheurs du CIFOR et d’institutions coopérantes de Chine.

Les études menées en Indonésie constituent une part considérable du programme de recherche du CIFOR, ce qui est approprié du fait que non seulement l’Indonésie est le pays hôte du CIFOR, mais que ses forêts présentent une richesse remarquable en diversité biologique; des milliers d’espèces végétales et animales endémiques de la région ne se rencontrent nulle part ailleurs. En même temps, la situation forestière en Indonésie est très représentative de la situation actuelle dans de nombreux autres pays. La découverte de moyens pour équilibrer la compétition intense pour l’accès aux forêts et à leurs ressources tout en protégeant les moyens d’existence des populations forestières, la biodiversité et la permanence à long terme des forêts fournira des enseignements utiles pour toute les régions tropicales.

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La forêt de recherche de Bulungan: vers une gestion modèle des forêts

Un massif forestier de 300 000 hectares situé dans le district de Bulungan au Kalimantan oriental constitue un site de recherche géré conjointement par le CIFOR et le Ministère des Forêts et des Plantations arboricoles d’Indonésie. L’objet de ce projet, dirigé par Kuswata Kartawinata, est de tester les moyens de traduire le concept d’aménagement forestier rationnel en pratiques concrètes.

Des entreprises d’exploitation forestière, d’exploitation minière et de plantations arboricoles opèrent dans la région, parallèlement aux activités de subsistance et de rente concernant les forêts protégées, les forêts traditionnelles (adat), l’agriculture, la chasse et autres, qui sont importantes pour quelque 25 villages Dayak. Cette forêt offre un cadre idéal pour l’étude de nombreux aspects de la conservation et de l’utilisation intégrées des forêts. Le CIFOR conduit à Bulungan un large éventail d’études relatives à l’aménagement forestier, à la conservation de la biodiversité, à la mise en valeur des produits forestiers autres que le bois, et à la gestion communautaire des forêts. De nombreux chercheurs indonésiens et internationaux, ainsi que des villageois locaux, collaborent avec le CIFOR dans ce travail.

L’Organisation internationale des bois tropicaux a fourni un appui important pour la recherche dans la forêt de Bulungan. Une assistance a également été fournie par le Gouvernement indonésien, la John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, le CIRAD-Forêt (France) et le Service forestier des Etats-Unis, tandis que d’autres organismes financent de nombreux projets individuels.

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